一项针对健康妇女的新的小型研究显示，其经常食用有益菌(益生菌)，而肠道中的细菌环境或微生物群改变会影响人类的大脑功能。
加州大学洛杉矶分校戴维·格芬学校的Kirsten Tillisch博士说：“我们中的许多人在冰箱中装有一盒酸奶，我们可以吃这些酸奶来取乐，补充钙，或者因为我们认为它可以通过其他方式帮助我们的健康，”研究的主要作者，发表在《胃肠病学》杂志上。
“我们的发现表明，酸奶中的某些成分实际上可能会改变我们的大脑对环境的反应方式。当我们考虑这项工作的含义时，古老的谚语“你就是你吃的东西”和“胆量”具有新的含义。”
在研究中，蒂利施博士的团队将36位18至55岁的女性分为三组：一组食用一种特定的酸奶，其中含有几种益生菌的混合物-细菌被认为会对肠道产生积极影响-每天两次，共四次周;另一组人食用的乳制品外观和味道类似于酸奶，但不含益生菌。第三组根本不吃任何产品。
在为期四个星期的研究之前和之后进行的功能磁共振成像扫描检查了处于休息状态并响应情绪识别任务的女性大脑，在该过程中，他们查看了一系列生气或受惊的人的照片然后将它们与其他表情相同的面孔相匹配。
研究人员发现，与不食用益生菌酸奶的女性相比，那些确实表现出降低的活动性-在岛突中(处理并整合体内的感觉，如形成肠的感觉)和躯体感觉皮层中的活动减少。情绪反应任务。
此外，作为对任务的回应，这些妇女在大脑中涉及情绪，认知和感觉相关区域的广泛网络的参与度有所下降。其他两组中的女性在该网络中显示出稳定或活跃的活动。
在静息的脑部扫描过程中，食用益生菌的妇女在关键的脑干区域(称为导水管周围的灰色区域)与前额叶皮层的认知相关区域之间显示出更大的连通性。另一方面，完全不食用产品的女性表现出导水管周围灰色区域与情感和感觉相关区域的连通性更高，而食用非益生菌乳制品的人群则表现出介于两者之间的结果。
Tillisch博士说：“研究人员惊讶地发现，在很多领域都可以看到大脑的影响，包括那些涉及感觉处理的区域，而不仅仅是与情感有关的区域。”
通过证明益生菌对大脑的作用，这项研究还提出了一个问题，即如某些人所推测的那样，重复服用抗生素会否影响大脑。抗生素在新生儿重症监护病房和儿童呼吸道感染中广泛使用，对正常微生物群的这种抑制可能对大脑发育产生长期影响。
最后，由于人们对肠道菌群的复杂性及其对大脑的影响有了更好的了解，研究人员可能会找到方法来操纵肠内容物以治疗慢性疼痛或其他与大脑相关的疾病，包括潜在的帕金森氏病，阿尔茨海默氏病和自闭症。