热带森林受到高度砍伐森林的威胁，主要是农业扩张所致。但是，一旦农田被遗弃，它们往往会自然再生，导致研究人员询问这一过程是否会逆转物种的减少并带回本土物种。
一个由生态学家组成的国际团队在位于拉丁美洲10个国家的56个地点的1,800个热带森林地块中对树木进行了清查，发现森林在几十年内恢复了生长，但可能需要几个世纪才能恢复到现在的物种数量。在古老的森林中发现了什么。次生林现在占拉丁美洲陆地面积的28%。
根据Science Advances发表的论文，在再生林中发现的树种通常与邻近的古老森林中的树种不同。经过20年的再生，只有34%的原始物种成分得以恢复。研究人员使用来自不同年龄的次生林的地块数据，并将其与邻近的，保存完好的古老森林进行比较。该团队包括UConn生态和进化生物学教授Robin Chazdon，以及欧洲和拉丁美洲的同事。
“天然再生可以相对快速地恢复树木生物多样性，这是一个好消息，”Chazdon说。“然而，为了保证热带树种的长期保护，可能有必要采取有针对性的恢复措施来引入典型的老龄生长物种，以及保护古老的森林。”该研究对森林恢复政策和实践具有直接影响。与活跃的树木种植相比，天然森林再生通常被视为以较低成本恢复大面积森林的生态上合理的方式。
因此，根据波恩挑战赛的规定，天然森林再生可能是实现2030年恢复3.5亿公顷森林的目标的理想方法。但是，拥有超过53,000种树种的热带森林占全球树木多样性的96%。
“虽然年轻的次生林对这些改良景观中的生物多样性保护做出了重要贡献，但它们并不包含在保存完好的森林中发现的许多物种，”共同作者，第二作者网络负责人Lourens Poorter说。“必须保护中等和老龄森林，以保证人类改造景观中的生物多样性保护。”Chazdon强调，中生林和老林对于保护生物多样性和为野生动物提供资源都很重要。来自荷兰瓦赫宁根大学的主要作者DanaëRozendaal对此表示赞同。
“我们印象深刻地发现平均只需要五十年才能恢复在保存完好的古老森林中发现的物种总数，并且在仅仅20年内，已经有80%的物种存在，“Rozendaal说。“这强调了次生林对人类改良热带景观中生物多样性保护的重要性。”要了解更多关于Chazdon在世界范围内恢复森林的努力，请关注她在热带网络教育研究和综合(PARTNERS)网站和博客中的人员和重新造林。